微型卫星崛起，未来“穷国”也能探测火星和金星

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过去几十年来，人类探索太空的方式不仅耗时费力，而且成本高昂。但是卫星小型化技术的崛起正在重塑太空探索行业。图：2019 年 8 月，Rocket Lab 的 Electron 火箭从新西兰发射升空今年年初，美国宇航局（NASA）为应该选择哪些机器人任务来探索太阳系而苦恼不已。来自美国各地的研究人员提出了 20 多个想法，如探测小行星和金星大气层、钻探月球熔岩管道等。最终，NASA 选择了其中四个发现级任务。几个月后，NASA 又从四项任务中挑选两项全额资助，每项任务成本上限为 4.5 亿美元，并将在未来十年内发射探测器。对于未被选中的想法，未来几年可能会有更多的机会，但这需要漫长的等待。这就是 NASA 几十年来从事太空探索的方式。科学家们首先提出各种各样有关太阳系探索的想法，然后 NASA 确定几个重点项目进行资助。从最初的想法到将数据带回地球，整个过程通常需要几十年的时间。这种方法取得了惊人的成功。在过去的半个世纪里，NAS