向月球前进的下一代机器人探测器

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上世纪 60 年代，登月竞赛还不喾于一场战争；现如今，却已然变成了一门生意。黎明时分，几辆车从直觉机器公司的机棚大门中缓缓驶出，顺利汇入车流中，向休斯顿郊外的艾灵顿航天基地开去。直觉机器公司将在这里测试一台月球登陆器的引擎。▲ 图为艺术家绘制的 Nova-C 登月飞行器在月球表面的概念图。不过这台重 2240 磅的航天器要到明年才会搭乘 SpaceX 公司的猎鹰 9 号火箭发射升空。在这支由皮卡和拖车组成的小小车队中，最关键的部分是一辆装载着几台火箭引擎的平板车。直觉机器公司的员工将这辆平板车叫做“可移动测试台”。该公司 CEO 史蒂夫・阿尔特姆斯表示：“我们没有选择在某个偏远的地方花 50 万美元建造测试设施，相反，我们仅花 1.6 万美元买了一辆卡车、然后进行了改装。”只见这支车队穿过大门，在安检口暂停了一下，然后继续朝一条废弃的飞机滑行道驶去。沥青路面上用黄色画了个大的“X”字，意味着这条跑道已经弃置不用了。驾驶