NASA 双小行星重定向测试任务发射在即：将为未来的行星防御提供参考

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美国国家航空航天局（NASA）即将发射的 DART（双小行星重定向测试）任务或许将成为保护地球防御小行星威胁的模板。也许有一天，一台已经在仓库里堆放许久的航天器会被召唤到发射台，尽管它的建造者曾祈祷它永远不要发射。这不是普通的航天器，尽管工程师们为它装载了尽可能多的高科技设备，但在设计上，它并不能帮助解开任何一个科学之谜。相反，它将担负起一个更加严峻的任务：使小行星偏离撞向地球的轨道。▲ DART 探测器接近 Dimorphos 的想象图，背景是较大的 Didymos时至今日，科学家已经追踪了地球附近的 27000 多块太空岩石，尚未发现这样的小行星。然而，行星防御领域的专家们很清楚，在 6500 万年前，正是这样一个物体导致了大多数恐龙灭绝。他们决心确保人类不会遭遇同样的命运，于是提出了一个解决方案：将任何有威胁的小行星推开，以避免撞上地球。▲ 这张图显示了截至 2018 年发现的所有近地小行星，超过 18000 个