星际旅行新设想：利用核盐水火箭引擎，飞行速度可达到光速的若干分之一

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北京时间 11 月 8 日消息，铀对人类而言是把双刃剑。一方面，它可能毁灭整个人类文明，将雄伟的城市和自然景观尽数化为带有放射性的灰烬和废墟；但另一方面，它却能帮助我们实现一番“丰功伟业”。在航空工程师罗伯特・祖布林设计的“核盐水火箭”中，铀作为燃料，可以使人类成为一种“星际物种”。这一概念有很大的潜力，同时完全处于现有的科学框架之内，无需依赖新的物理理论、或奇异的新型物质。如果核盐水火箭有朝一日真的成为现实，我们的飞行速度便可以达到光速的若干分之一。在人们提出的所有星际旅行方法中，核盐水火箭也许是最有可能实现、也最为极端的一种。当铀原子被中子击中时，铀会变得不稳定，裂解为更轻的氪和钡，从而激发链式反应。这一过程会释放出大量能量。核盐水火箭中的水起到了慢化剂的作用，可以使链式反应持续进行下去。核盐水火箭以持续进行的核反应为基础。反应堆级别的铀以四溴化铀的形式、以 2% 的浓度溶解在水中，其中约 20% 至 25% 为铀-235，