土卫二羽流中的甲烷会是外星生命的迹象吗

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北京时间 8 月 6 日消息，一项新的研究报告称，土卫二上飘出来的甲烷可能暗示这颗土星卫星的地下海洋中存在生命。▲ 卡西尼号拍摄的土卫二2005 年，NASA 的卡西尼号土星轨道探测器发现，有间歇泉从土卫二南极附近的“虎纹”裂缝向太空喷射水冰颗粒。这种物质形成一股羽流，为土星的 E 环（土星第二外层的环）输送物质。研究人员相信，这股羽流来自土卫二冰冷外壳下巨大的液态海洋。羽流中的物质不仅仅是水冰。在无数次近距离飞掠直径大约 504 公里的土卫二的过程中，卡西尼号还发现喷射出来的羽流中包含许多其他的化合物，例如氢气（H2）和各种含碳有机物，像甲烷（CH4）等。天体生物学家对氢气和甲烷尤其感兴趣。科学家们表示，氢气可能土卫二海底岩石和热水相互作用的产物。这表明，土卫二也有深海热泉。在地球上，这样的深海热泉或许是孕育生命的摇篮。另外，氢气也为一些地球微生物提供了能量。这些微生物通过一个叫做“产甲烷作用”的过程，吸收二氧化碳产