“天外来客”：深海地壳中发现源自太空的罕见钚元素

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北京时间 5 月 20 日消息，据国外媒体报道，科学家在深海地壳中发现来自太空的钚 - 244 元素，这是一种非常稀有的重金属，这项发现可揭晓重金属如何在恒星中形成。在深海中发现的钚 - 244 同位素可能与铁 - 60 一起到达地球，铁 - 60 是一种较轻的金属，在超新星爆炸过程中形成。该发现表明，超新星爆炸过程中可能同时产生两种重金属，尽管也有可能存在其他事件，例如：中子星合并可能会形成一部分钚 - 244。了解自然界重元素是如何形成的，是物理学最重要的三个问题之一，比铁更重的元素有一半是通过非常容易理解的聚变过程在恒星中心区域形成的，而另一半则需要高密度的自由中子才能形成。这意味着它们必须在一个比典型星核更具爆炸性的环境中形成，也许是超新星，或者是中子星合并等大规模事件。研究人员都对地球上发现宇宙天体残骸迹象感兴趣，一些重金属的放射性是不会在地球上自然形成的，尤其是研究人员正在寻找的钚 - 244，它是半衰期为 8060