了解太空中目标天体的精确位置有多难

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北京时间 12 月 23 日消息，在 20 世纪 60 年代的早期太空竞赛中，如果是以宇宙飞船导航所需的精确度而论，美国和苏联的科学家实际都不清楚火星、金星等行星的具体位置。这听起来有点可笑。当然，当宇宙飞船到达这些行星附近时，他们还是能大致知道目标会在哪里。但是，这里的 “大致”可能意味着 1 万或 10 万公里的偏移量。行星的位置，即它们的星历表，依赖于以极高精度对其轨道随时间推移的变化情况进行校准。但唯一合理的方法是直接测量，就像古代的水手需要沿着岛屿或海岸线航行，以便确定纬度和经度一样。关于这个问题，一个很不体面的例子发生在 1961 年初。从苏联发射金星 1 号（Venera 1）探测器开始，人类向金星发射探测器的计划便拉开了序幕。苏联和美国科学家都希望能最早确定金星的位置，并以此来精确计算天文单位——当时被定义为地球中心与太阳中心之间的平均距离。在地球上，可以通过测量从金星上反射的雷达信号来确定距离。几个月后，苏联人